一度に二つのことのできないこと、また一事に専心して他のことに気のまわらないことを言います。

前漢の司馬遷は、匈奴を征して敵に降った李陵を弁護して武帝に直言し、ために宮刑に処せられましたが、後に中書令に任ぜられました。その時、益州の刺史の任安（字は少卿）が書を送ってきたときの返書にある言葉です。

　　主上幸以先人之故。使得奏薄伎。　　　　　　　
　　主上、幸いに先人の故を以て薄伎（ハクギ）を奏し、
　　　　　天子は、幸いに父の功績に免じて、私の非才を許され、

　　出入周衛之中。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　周衛の中に出入するを得しむ。
　　　　　侍衛の一員に加えて下さいました。

　　僕以為載盆何以望天。　　　　　　　　　　　　　　
　　僕、以為（おも）へらく盆を戴（いただ）けば何を以て天を望まんと。
　　　　　私は考えました、頭に盆を載せていては、どうして天を望み見ることができましょう。

　　故絶賓客之知。亡室家之業。　　　　　　　　　　
　　故に賓客（ヒンカク）の知を絶ち、室家（シッカ）の業を亡（わす）れ
　　　　　そこで、賓客たちとの交遊をことわり、家業の一切をすてて、
　　
　　日夜思竭其不肖之才力。　　　　　　　　　　　　
　　日夜、其の不肖の才力を竭くす思い、
　　　　　日夜不肖の才を尽さんことを思い、

　　務一心営職。以求親媚於主上。　　　　　　　　
　　一心に務め、職を営み、以て親媚（シンビ）せられんことを主上に求む。
　　　　　与えられた職務を一心に務め、天子の親愛を得ようとしておりました。