読書・勉学をするのに好都合な三つの余暇（自由に使える時間）のことを表しています
一年のうちでは冬、一日のうちでは夜、気候では雨降りをいいます。

出典は『三国志』魏（ギ）志・王肅（オウシュク）伝の注です。

中国三国時代（A.D.220～280）、魏の大司農（ダイシノウ：今の財務大臣）董遇（トウグウ）が、その弟子に教えた勉強法です。

董遇は、弟子に最初から教えようとせず、まず自分で書物を熟読すべきことを説きました。
　　『読書百遍　義自（おの）ずから見（あら）わる』
　　　　　まず書物を百回繰り返して読め。百回読めば自然に理解できるようになる
と弟子たちに教えました。

弟子の一人が「私には、書物を百回も読む暇がありません」と答えました。
すると董遇は「暇がないことはないでしょう。三余にしなさい」と言いました。

三余とは何ですかとの問いに、
冬は歳（とし）の余、夜は日の余、陰雨は時の余なり
　　1）冬は一年の余り、
　　2）夜は一日の余り、
　　3）雨降りは時の余りである
　　と答えました。

この話は「董遇三余」とも呼ばれています。
余は「余暇」の意味です。自由に使える時間と言う意味です。
「晴耕雨読」が生活の基本であった当時、
　　農作業の忙しくない季節である冬と、
　　一日のうちでは夜と、
　　雨降りの時が
余暇になります。

暇がないと騒ぐのは、今も昔も勉強したくない者の言い訳のようです。　

10月27日から11月9日までの文化の日を挟んだ2週間は読書週間です。