人の本性は、（ちょうどあの水辺に生える）杞柳のようなもので（どちらにでも曲げることができる）という意味で、『孟子』告子章句上にある、言葉です。

　　告子曰、
　　告子曰く、
　　　　　告子はいいました。

　　性猶杞柳也。
　　性は猶、杞柳（キリュウ：かわやなぎ）のごとく、
　　　　　人の本性は、ちょうどあの水辺に生える杞柳のようなもので（どちらにでも曲げることができる）、

　　義猶桮棬也。
　　義は猶、桮棬（ハイケン：曲げ物）のごとし。
　　　　　（仁）義はその杞柳で作る曲げ物のようなものだ。

　　以人性為仁義、
　　人の性を以て仁義を為すは、
　　　　　それ故、人の本性によって仁義を行うというのは、

　　猶以杞柳為桮棬。
　　猶、杞柳を以て桮棬を為るがごとし。
　　　　　柔らかい杞柳を曲げて、曲げ物を作るようなものである。