物事の一部分だけを見て全体を推測することです。
豹の一つの模様を見て、豹の全体を推測することから、見識の狭いことのたとえです。
『世説新語』方正にあるお話の一つです。
　
　　晉（シン）の王献之（オウケンシ）は数歳のころ、書生・居候といった連中が、
　　樗蒲（チョボ：ばくち）　　をやっているのを見ていましたが、勝負がついたなとみて、
　　「南風（ナンプウ）競（きそ）わず：一方のはたいろが悪いね」と言いました。

　　門生輩輕其小児迺曰
　　門生輩、其の小児なるを軽んじ、迺（すなは）ち曰く
　　　　　書生たちは、王献之が子供であるのを侮（あなど）って言いました

　　此郎亦管中窺豹時見一斑。
　　此の郎（ロウ）も、亦管中より豹を窺ひ、時に一斑を見るのみ、と。
　　　　　この坊やも、管の穴から豹の皮をのぞいて、たまたま、まだらぶちを一つ見ただけだ。
　　　　　（書生たちの本音：チョット見ただけで、子供なんかに分かってたまるか）

　　そう言われた王献之は怒って、その場をサッサと立ち去りました。

王献之は書聖（ショセイ）王羲之（オウギシ）の息子です。
草書、隷書にすぐれ父と共に『二王』と呼ばれました。