どちらにつこうかと迷って、心を決めかねている様子を言います。出典は、『史記』鄭（テイ）世家です。
有事の時、これではいけないと思います。

　　晉聞楚之伐鄭、
　　晋、楚の鄭を伐つを聞き、
　　　　　晋は、楚が鄭を伐つたことを聞き、

　　發兵救鄭。
　　兵を発して鄭を救う。
　　　　　出兵して鄭を救いに来たが、

　　其來持兩端。
　　其の来（きた）るや、両端を持す。
　　　　　兵を出すのか出さぬのか、どちらにするか迷っていたため、

　　故遲。
　　故に遅かりしなり。
　　　　　遅くなった

　　比至河、楚兵已去。
　　河に至る比（ころ）おい、楚の兵已（すで）に去れり。
　　　　　（晋の軍が）黄河の岸に到着したときには、（楚が鄭を制圧して）楚の兵が去った後であった。

　　晋の将軍たちは、ある者は黄河を渡ろうとし、またある者はそのまま帰還しようとしたが、ついに黄河を
　　渡った。

　　楚の荘王は、これを聞いて引き返し、晋を撃った。
　　しかるに鄭はかえって楚を助け、大いに晋の軍を黄河のほとりで破った。