七十二候の一つ。二十四節気『小寒：1月5日～19日』の初候にあたり、1月5日～1月9日に相当します。昨年の立春から数えて、67番目の候にあたります。

季節は晩冬です。【芹 乃ち栄う】は、「芹がよく生育する」といった意味です。

また、小寒のなかの七十二候は
初候　　【芹 乃ち栄う】
次候　　【泉水（しみず）、温（あたた）かをふくむ】
末候　　【雉（きじ）始めて雊（な）く】　です。

芹は春の七草のトップに挙げられています。
トップに挙げられるだけのいいお話があります。

　　聖徳太子、27歳のときの行幸の際、沿道の人々が太子をひと目見ようと人垣をつくっていました。
　　その中でたった一人無心で芹（せり）を摘んでいる少女がいました。

　　この少女を聖徳太子が不思議に思い、声を掛けたところ、
　　少女は、「母親が病気で看病のために芹を摘んでいて、太子の行幸を見送ることができません。
　　お許しください」と答えました。

　　太子は少女の親孝行の気持ちに感心し、歌を1首贈りました。少女は太子に対して返歌を
　　贈ったのですが、この返歌がすばらしかったので、太子は再び感心し、少女は後に太子の妃に
　　なりました。

この方が、膳大娘女（かしわでのおおいらつめ）で、また芹摘姫（せりつみひめ）と呼ばれました。