ヘレン・ケラーは1880年（明治13年）6月27日に米国南部・アラバマ州の小さな町タスカンビアで生まれました。生後19カ月の時。猩紅熱の後遺症で視力と聴力を失ってしまいました。

ヘレンが7歳の時、家庭教師として当時21歳のアン・サリバン（1866～1936）が派遣されてきます。

ヘレンは天賦の才を開花させ、米国の女子教育の名門であるラドクリフ大学に入学します。
卒業後マサチューセッツ州盲人委員会の委員を務め、婦人参政権運動・産児制限運動・公民権運動など多くの政治的・人道的な抗議運動に参加しました。また、著作家としても活躍しました。

ヘレンは、日本には昭和12年、昭和23年、昭和30年の3回来訪しています。とくに昭和23年（1948年）の際は、敗戦で打ちひしがれた日本国民の熱狂的歓迎を受け、全国各地で講演して回りました。

昭和43年（1968年）6月1日、ウェストポートの自宅で逝去しました。87歳でした。
亡くなられてから、日本政府から『勲一等瑞宝章』が贈られました。