【助長】は、岩波『国語辞典』によりますと、能力を伸ばすように助けること。また、傾向などが著しくなるように力を及ぼすこと、と記載されていました。
【助長】は、『孟子』公孫丑（コウソンチュウ）章句上に、苗の成長を助けるために、苗を引っ張ってあげた。というお話が載っています。結果、苗は皆枯れてしまいました。

　　宋人有閔其苗之不長而揠之者。
　　宋人（ソウひと）に其の苗の長（チョウ）ぜざるを閔（うれ）えて、之を揠（ぬ）く者有り
　　　　　宋の国の人で、（畑の）苗の成長が遅れているのを心配して、
　　　　　何とか早めたいものと、一本一本引っ張ってやった。

　　芒芒然歸、謂其人曰、
　　芒芒然（ボウボウゼン）として帰り、其の人に謂いて曰く、
　　　　　グッッタリ疲れきって家に帰るなり、家のものに言いました、

　　今日病矣。予助苗長矣。
　　今日（コンニチ）病（つか）れたり。予（われ）苗を助（たす）けて長（チョウ）ぜしむ、と。
　　　　　『ああ、今日は疲れたワイ。苗をみんな引き延ばしてやったものだから。』、

　　其子趨而往視之、苗則槁矣。
　　其の子趨（はし）りて往（ゆ）きて之を視（み）れば、苗則（すなわ）ち槁（か）れたり。
　　　　　息子がいそいで田んぼへかけつけて見たら、苗はすっかり枯れてしまってました。

　　天下之不助苗長者寡矣。
　　天下の苗を助けて長ぜしめざる者寡（すくな）し。
　　　　　世間にはこうした馬鹿げたことをする者が少なくない。