【青虫が羽化して紋白蝶になる】という意味です。
七十二候の一つで、3月15日～3月19日に相当する季節を言います。
二十四節気の啓蟄（3月5日～3月19日）の最後の5日間です。

【菜虫】は、大根や蕪（かぶ）などのアブラナ科の野菜を食べる昆虫の総称です。
特にモンシロチョウの幼虫、青虫を言います。

蝶のことを「夢虫」や「夢見鳥」と言うことがあります。
『荘子』の齊物論篇の『胡蝶の夢』に由来します。

　　昔者（むかし）、荘周（ソウシュウ）、夢（ゆめ）に胡蝶（コチョウ）と為る。
　　　　　むかし、荘周は自分が胡蝶になった夢を見た。

　　栩栩然（ククゼン）として胡蝶なり。
　　　　　喜々として胡蝶になりきっていた。

　　自（みずか）ら喩（たの）しみて志（こころ）に適（かな）うか。
　　　　　自分でも楽しくて心ゆくばかりにひらひらと舞っていた。

　　周なることを知らざるなり。
　　　　　荘周であることは全く念頭になかった。

　　俄然（ガゼン）として覚（さ）むれば、則（すなわ）ち蘧蘧然（キョキョゼン）として周なり。
　　　　　ふと目が覚めると、まぎれもなく荘周である。

　　知らず、周の夢に胡蝶と為（な）るか、
　　　　　荘周である私が夢の中で胡蝶となったのか、

　　胡蝶の夢に周と為（な）れるか。
　　　　　それとも（自分は実は胡蝶であって）蝶が荘周になった夢を見ているのだろうか。

　　周と胡蝶とは、則ち必ず分（ブン・けじめ）有らん。
　　　　　荘周と蝶とは、きっと区別があるだろう。

　　此れを之れ物化（ブッカ）と謂（い）う。
　　　　　こうした移行を万物の変化と名付けるのだ