【時は得難く、失い易し】は、好機はなかなかめぐってこないものであり、また、好機が来たにしても油断をするとすぐ去ってしまう、と言うことが『史記』齊太公世家に出ています。

　　武王は殷王朝を滅亡させ、天下の王となりました。太公望を斉の営丘の地に封じました。
　　太公望は東の斉へと旅立ちましたが、途中の宿泊や道行が非常にゆっくりしていました。

　　逆旅人曰、
　　逆旅（ゲキリョ）の人曰く、
　　　　　（その様子を見た）旅館の主人が云いました。

　　吾聞時難得而易失。
　　吾れ聞くに時は得難く、失い易しと。
　　　　　わたくしは、好機は得にくくて失いやすい、と聞いております。

　　客寝甚安、
　　客、寝ぬること甚（はなは）だ安（やす）し、
　　　　　お客様はとてもゆっくりとして、少しも急ぐ気配がありません。

　　殆非就国者也。
　　殆（ほと）んど国に就く者に非ざるなり、と。
　　　　　とても、任地に就かれる方には見受けられません。

　　これを聞いた太公望は反省し、夜のうちに出発して明け方には斉へと到着しました。

　　そこに丁度、萊侯（ライコウ）が攻めて来て営丘で争いになりました。
　　営丘は萊の国境に近く、萊人は夷狄でした。

　　紂を討伐して周は天下を平定しましたが、その統治は辺境までは行き届きません。
　　それで、萊人が太公望と営丘を巡って争いになったのです。

　　太公望は、政治を整え、民を安んじ、その地の風俗に合わせて礼を簡約にし、
　　商工を行なわせ、海産物によって国政を潤したので、斉には多くの人々が集まって
　　斉は大国となりました。