人が年に応じて、愼むべき戒めのことです。
若いときは、色欲を、壮年期は、闘争欲を、老年期には、物欲を戒めよとの教えです。

論語によく出てきます『君子』、『小人』の現代版定義は、
『小人』　知識人。　知識はあるが、教養に欠ける人。
『君子』　教養人　　知識もあり教養もある立派な大人。
現在、論語研究の第一人者である、大阪大学名誉教授の加地伸行先生の定義です。

　　孔子曰、君子有三戒。
　　孔子日く、君子に三戒有り。
　　　　　孔子が言いました、
　　　　　君子を目指そうとする人は、それぞれの時期にあたって警戒すべき
　　　　　三つの事があります

　　少之時、血気未定、戒之在色。
　　少（わか）き時は血気未だ定まらず、之を戒むること色に在り。
　　　　　若い時は、血の気のまだ定まらない時期なので、とかく情に動かされやすい。
　　　　　なかんずく、男女の色恋については充分戒めなければいけません。

　　及其壯也、血気方剛、戒之在鬪。
　　　　　其の壮（さか）んなるに及んで血気方（まさ）に剛（ゴウ）なり、
　　　　　之を戒むること鬪（トウ）に在り。
　　　　　年30もしくは40になると人間の血気も強くなり、自己の主張も強くなり、
　　　　　争いの起こる時でもあるので、この時期の人は、特に他と争い闘うことを
　　　　　戒めなければいけません。

　　及其老也、血気既衰、戒之在得。
　　其の老（お）ゆるに及んでは血気既に衰（おとろ）う、
　　之を戒むること得るに在り。
　　　　　老年になって来ると、人間の血気がすでに衰え、安逸を得ようとする心が
　　　　　盛んになってきます。安逸はお金を沢山持っていると得やすくなります。
　　　　　ですから老年の人は特に物欲への戒めが必要になります。