孟子の母が織りかけの機（はた）を小刀で断ち切って、学問を途中でやめるのは、この織物を作る途中で断ち切るのと同じである、ということを戒めた言葉です。『列女傳』母儀、鄒孟軻母傳

　　孟子之少也、既學而歸、孟母方織。
　　孟子の少（わか）きとき、既に学びて帰るに、孟母方（まさ）に織（お）る。
　　　　　孟子、若い時、学問を途中で投げ出して家に帰ってきたとき、
　　　　　孟子の母親は機織りをしていました。

　　問曰、學何所至矣。
　　問いて曰く、学、何（いず））れに至る所ぞ、と。
　　　　　母が孟子に進歩のほどを聞くと

　　孟子曰、自若也。
　　孟子曰く、自若（ジジャク）たり、と。
　　　　　孟子が云いました、もとのままです。

　　孟母以刀斷其織。
　　孟母、刀を以て其の織を断つ。
　　　　　母は織っていた織物を断ち切ってしまいました。

　　孟子懼而問其故。
　　孟子、懼（おそ）れて其の故を問う。
　　　　　孟子は驚いて聞きました

　　孟母曰、子之廢學、若吾斷斯織也。
　　孟母曰く、子の学を廃するは、吾の斯の織を断つがごときなり。
　　　　　お前が学問を中途でやめるのは、私が織りかけの織物を断ち切るのと同じで、
　　　　　完成しなければ何の役にも立たないのだよ。