一滴一滴の小さな水滴でも、長い年月を経ていくうちには、固い石にも穴をあけることが出来るということから、わずかな努力の積み重ねによって大きな事業が達成される、ということです。出典は『漢書』枚乘（バイジョウ）伝です。

前漢の景帝（ケイテイ）三年（B.C.154年）、呉王濞（ヒ）が乱を起こしたさい、家臣の枚乘（バイジョウ）が呉王を諫（いさ）めた文書の中に、【泰山（タイザン）の霤（あまだれ）、石を穿つ】と表現したところがあります。

禍（わざわい）は、基となる原因があります。それを小さいうちに摘み取ってしまうのが良いでしょう。
　　　
　　泰山之霤穿石、単極之「糸＋亢」斷幹
　　泰山の霤（あまだれ）は石を穿ち、単極の「糸＋亢：つるべ」は幹を斷つ
　　　　　泰山の霤が石に穴をあけ、一本の綱（つな）が井戸のいげたを切ってしまいます

霤は錐（きり）ではありません、綱は鋸（のこぎり）ではありませんが、毎日徐々に進行させるから
ついには穴をあけたり、切ったりしてしまうのです。

このように、すべて物事は、小さな力が継続的に働いて成就されるのです。

枚乘が諫めたにもかかわらず、呉楚七国の乱が起こってしまいました。
枚乘は梁に逃れ、七国の乱が収まると、景帝は枚乘を弘農（コウノウ）都尉（トイ）として、再雇用しました。