恩恵を受けたときには、恩恵でお返しをする、という意味です。
【德を以て德に報いん】のまえに、
「怨みを受けた相手に、恩恵を施すのはどうでしょう」と、ある人が孔子に尋ねました。
『論語』憲問篇のお話しです。

　　或曰、
　　或るひと曰く、
　　　　　ある人が言いました

　　以徳報怨、何如。
　　徳を以て怨みに報ゆるは、何如（いかん）。
　　　　　恩恵を施すことによって、怨みを受けた相手に報いる、というのは
　　　　　いかがなものでしょう

　　子曰、何以報徳。
　　子曰く、何を以てか徳に報いん。
　　　　　孔子が言いました、（それでは相手から受けた）恩恵に対しては、
　　　　　何によって報いるのですか。

　　以直報怨、
　　直きを以て怨みに報い、
　　　　　公正な態度を以て怨みに対応し、

　　以徳報徳、
　　徳を以て徳に報ゆ。
　　　　　恩恵で以て恩恵に報いるべきです。