永遠に歩き続ける旅人のたとえですが、永久に絶えること無くつづく時間・年月のことを言います。
【百代過客】を漢音読みしますと【ハクタイのカカク】、呉音読みしますと【ヒャクダイのカキャク】となります。

李白の『春夜（シュンヤ）宴桃李園（トウリエンにエンす）序』のなかに【百代過客】がでてきます。

　　夫天地者万物之逆旅、
　　夫れ天地は萬物の逆旅（ゲキリョ）にして
　　　　　そもそも天地は万物を迎え入れる旅籠（はたご）のようなもの
　　
　　光陰者百代之過客。
　　光陰は【百代の過客】なり
　　　　　光陰は【永遠の旅人】のようなものだ

　　而浮生若夢、
　　而（しこう）して浮生（フセイ）は夢の若し
　　　　　そして人生とは、はかない夢のようなもの

　　為歓幾何。
　　歡（カン）を爲（な）すこと幾何（いくばく）ぞ
　　　　　楽しさも長続きはしない

　　古人秉燭夜遊、
　　古人燭(ショク)を秉（と）り夜遊ぶ
　　　　　古人は燭をともして遊んだというが

　　良有以也。
　　良（まこと）に以（ゆえ）有る也
　　　　　それは　理由（わけ）あってのこと

　　況陽春召我以煙景、
　　況（いわ）んや陽春の我を召すに煙景を以てし
　　　　　いわんや陽春は美しい景色で私を招き

　　大塊仮我以文章。
　　大塊（タイカイ：造物主）の我を假すに文章を以てするをや
　　　　　宇宙万物の造物主が私に詩文を作る才能を授けてくれたのだ

芭蕉は李白の『春夜宴桃李園序』を引用して、『奥の細道』を次のような書き出しで始めています。
　
　　　月日は百代の過客にして、行きかう年もまた旅人なり。
　　　舟の上に生涯をうかべ、馬の口をとらえて老を迎うる者は、
　　　日々旅にして旅を栖（すみか）とす。

そして奥羽の旅へ出かけました。

『奥の細道』よりも１０年前に、井原西鶴の『日本永代蔵』に李白の【百代過客】が引用されています。

　　　されば天地は萬物の逆旅。光陰は百代の過客、浮生は夢幻といふ。

江戸期の人達の琴線に触れるものがあったようです。

平成31年1月1日から『今日の四字熟語・故事成語』に改変します。