【天を驚かし、地を動かす】と訓読されまして、世間を非常に驚かせること、を言います。

白居易（772～846）は、李白（701～762）が亡くなってから50年ほど経って、李白のお墓を訪れました。荒れ果てた墓を見、李白の生前の不遇を思い慨嘆して、作った詩に『驚天動地』が使われています。

　　可憐荒瓏窮泉骨　　
　　憐れむべし荒壟（コウロ）窮泉（キュウセン）の骨
　　　　　悲しいかな、荒れ果てた墓

　　曾有驚天動地文　　
　　曾（かっ）て驚天動地の文有り
　　　　　昔は世間を驚かす名詩名文をつくったあなたでした。

　　但是詩人多簿命　　
　　ただこれ詩人多く薄命、
　　　　　不幸な詩人の多い中、

　　就中淪落不過君　　
　　なかんずく淪落（りんらく）すること君に過ぎず。
　　　　　あなたほど零落した人はいない。

ここでの『驚天動地』は李白の詩才を賛美するのに使われました。

いまは才能、能力に驚くよりは、事件・出来事にビックリ仰天した時に使われることが多いです。

人の國の島を、勝手に盗んでおいて、しかも戦争終結をしているときに。
『盗人猛々しい』にも、ほどがある。
四の五の言わず、さっさと返せ。・・・・・・　と私は思ってます。