死ぬか生きるかの危難、という意味になりまして、そういう時にこそ人の情がわかるのである。
『史記』汲黯（キュウアン）・鄭当時（テイトウジ）列伝の太子公曰くの所に記載されています。

下邽（カケイ：陝西省）の翟公（テキコウ）が廷尉であったとき、おしかけてきた賓客が門に満ち、
免職されると、門外に雀羅（スズメをとる網）をはりうるほどに人の出入りがなくなりました。
ふたたび廷尉になると、また賓客がおしかけようとした、
そこで翟公はその門に大書しました。

　　一死一生，乃知交情。
　　一死一生、すなはち交情を知り
　　　　　生死の危難にあって、人情の厚薄がわかり、

　　一貧一富，乃知交態。
　　一貧一富、すなはち交態を知り、
　　　　　貧富の違いによって、人付き合いの態度がわかり、

　　一貴一賤，交情乃見。
　　一貴一賤して、交際の真情を知る。
　　　　　地位身分の貴賤の差によって人の友情の如何が知られる。