辞めるか、辞めないかという身の処し方を表現する四字熟語です。「出処」の「出」は世に出ること、仕官すること、「処」は仕官しないで家にいることです。これが「出処」本来の意味です。「進退」は進むか退くかと言うことで、現在は「出処」と「進退」あわせて身の処し方を表す言葉として使われます。
　王安石（おうあんせき　A.D.1021～A.D.1086）が『欧陽文忠公（歐陽脩　おうようしゅう　のこと）を祭る文』で
「功名、成就すれば、居（を）らずして去る。其の出処進退は又庶（ちか）からんか」
(訳)：功名を成し遂げたら去る。その身の処し方はいにしえの賢人に異ならない。
と「出処進退」の言葉を交えて歐陽脩を讃えています。
　王安石と歐陽脩はともに『唐宋八大家』として知られています。王安石は若い頃歐陽脩に詩文を教えて貰ったようです。特に王安石は歴史上、毀誉褒貶（きよほうへん）の多い稀代（きだい）の政治家でした。歐陽脩は王安石より14歳年上で、当初は王安石を支持していましたが『新法の改革（景気浮揚で経済発展を目指した改革）』が実行されると反対派に回ってしまいました。
　北宋（A.D.960～A.D.1126）第4代仁宗のとき、隣国への莫大な「歳幣：サイヘイ（毎年の贈り物）」と自国の「三冗（さんじょう）」によって危機的な状態でした。「三冗」とは
①冗官：公務員の数が多すぎ、
②冗兵：軍隊が多すぎ、
③冗費：無駄遣いが多い、
を言います。　
　今の日本に似ていると思いませんか。第5代神宗のとき王安石が政治の世界にあらわれて活躍します。有名な『新法の改革』を行います。神宗の強い後押しもあって「改革」が断行され一応の成果を見るまでになりましたが、これも今の日本に似て、「既得権益」を持つ集団（旧法派）によりまして猛反発を受けます。その後新法派と旧法派の対立が長く続きまして、そのうち外国に攻め込まれて南下しました。南宋（A.D.1127～A.D.1279）がこれです。　　　

　余談ですが　『紅一点』　と言う言葉は王安石の　「万緑叢中紅一点（バンリョクソウチュウコウイッテン）、人を動かす春色、多きを須（もち）いず」　の詩句からと言われています。　『紅一点』は石榴（ザクロ）の赤い花です。
（訳）　人の心を動かす春の景色は、多くのものを必要としない。多くの緑の中にただ一つの赤い花があるだけでよい。　
　諸説ありまして、王安石の詩句ではないとも言われています。