【鵠（コク：はくちょう）を刻（きざ）みて鶩(ボク：あひる）に類す】」と、訓読されまして、
立派な人を手本にして学べば、同じような人にはなれなくても、それに近い人にはなれる、という意味です。

『後漢書』馬援（バエン）傳の話です。

後漢の将軍：馬援が甥である馬巌（バガン）、馬敦（バトン）への手紙の中で、言われました。

　　效伯高不得，
　　伯高（ハクコウ）に效（なら）いて得ずとも、
　　　　　伯高に見習うことができなくても、

　　猶為謹敕之士，
　　猶お謹敕（キンチョク）の士とならん、
　　　　　まだ慎ましい者になれる。

　　所謂刻鵠不成尚類鶩者也。
　　所謂（いわゆる）鵠（コク）を刻（きざ）んで成らずとも、尚鶩（ボク）に類する者なり。
　　　　　いわばハクチョウに彫（けず）れなくてもまだアヒルに似ている、ということである。