腸が断ち切れるばかりの、激しい悲しみや苦しみを表す四字熟語です。
同じ意味で、母猿（ボエン）腸を断つと、訓読される四字熟語【母猿断腸：ボエンダンチョウ】もあります。

出典は『世説新語』です。

『世説新語』は南朝宋の劉義慶（リュウギケイ）の著で、後漢から東晋までの貴族や文人達の逸話を集めた書籍です。徳行・言語・政事等の36篇から成り立っていまして、当時の時代風潮を物語る話が多く取り入れられています。

【断腸之思】、【母猿断腸】は『世説新語』の黜免（チュツメン：官職をやめさせてしりぞけること）第二十八に出ています。

　　　東晋の桓温（カンオン）が蜀に攻め入り、三峡（長江の上流の渓谷）までやってくると、部隊の
　　　中に子猿を捕まえた者がいました。その母猿が岸を伝いながら悲しげに叫び、百里あまり行っ
　　　ても、まだ追いかけてきました。
　　　
　　　とうとう船に跳びこんでくると、そのまま息が絶えてしまいました。
　　　その腹を裂いて見ると、腸（はらわた）がずたずたにちぎれていたそうです。
　　　
　　　桓温は、これを聞くと怒って、子猿を捕らえた者を罷免してしまいました。


【沖縄慰霊の日】
1945年（昭和20年）のこの日、太平洋戦争の沖縄戦における戦いが終結されたとされることから。20万人におよぶ犠牲者の霊を慰め平和を祈念する日として、制定されました。