親に孝養を尽くす気持ちを表した四字熟語です。
子が成長したのち親に養育の恩を返す意味の四字熟語に【反哺之孝】があります。
（烏に）反哺の孝あり、と言うことで古来『烏：カラス』は親孝行な鳥として知られています。

出典は晉の李密『陳情事表』です。
李密は、（267年）　西晉の司馬炎（武帝）に招聘されましたが、祖母の面倒を看たい旨の気持ちを訴えました。

『陳情事表』は、蜀の諸葛亮『出師表（スイシのヒョウ）』、唐の韓愈『祭十二郎文（十二郎を祭る文）』と並び、「三絶文（3つの優れた文）」と讃えられています。

　　臣密今年四十有四、
　　臣　密、今年四十有四、
　　　　　私　李密（リミツ）は、今年四十四歳、

　　祖母劉、今年九十有六、
　　祖母　劉、今年九十有六
　　　　　祖母の劉（リュウ）は今年九十六歳、

　　是臣盡節於陛下之日長、
　　是れ臣　陛下に盡節の日は長く、
　　　　　陛下に尽くした日は長く

　　報養劉之日短也
　　養ひし劉に報いるの日は短し。
　　　　　養ってくれた劉に報いる日は短いでしょう。

　　烏鳥私情，願乞終養
　　烏鳥の私情、願わくは養いて終へんことを乞ふ。
　　　　　どうか、祖母の最期を看取らせて下さい。

昭和22年（1947年）に4月10日をバード・デーとして制定されましたが、まだ冬鳥の多い時期であったことから、5月10日に変更されて『愛鳥の日』となりました。
また、『愛鳥の日』を初日としまして5月16日までの1週間を『バードウィーク：愛鳥週間(5月10日～16日)』と言います。昭和25年（1950年）に定められました。