【少（わか）くして学ばず】と訓読されまして、
若い時に学問をしておかなければ、いい年になってから、物事の判断などに迷うようになる、
という文章の中の四字熟語です。

『言志耋録』140条を出典としています。

　　　朝食をとらなければ昼には空腹となる。
　　　同じように、若い時に学問をしておかなければ、いい年になってから、
　　　物事の判断などに迷うようになる。
　　　空腹はまだ辛抱できようが、知識が無いのはどうにもならない。

『言志晩録』第60条にも、同じように『学び』は、一生にわたって大事であることを述べている部分があります。

　　少而學、則壯而有爲。
　　少にして学べば、則ち壮にして為すこと有り。
　　　　　少年の時に学んでおけば、壮年になってから、何事かを為すことができる。

　　壯而學、則老而不衰。
　　壮にして学べば、則ち老いて衰えず。
　　　　　壮年の時学んでおけば、老年になっても、頭しっかり、元気で居られる。

　　老而學、則死而不朽。
　　老いて学べば、則ち死して朽ちず。
　　　　　老年になっても学んでいれば、（見識も高くなり、社会貢献もでき）
　　　　　死んでからも、その名の朽ちることはない。