七十二候の一つで、3月16日～3月20日に相当する季節を言います。
二十四節気の啓蟄（3月6日～3月20日）の最後の5日間です。

【菜虫化蝶】は、【菜虫、蝶となる】と読みまして、【青虫が羽化して紋白蝶になる】という意味です。

【菜虫】は、大根や蕪（かぶ）などのアブラナ科の野菜を食べる昆虫の総称です。特にモンシロチョウの幼虫、青虫を言います。

蝶のことを「夢虫」や「夢見鳥」と言うことがあります。
『荘子』の齊物論篇の『胡蝶の夢』に由来します。
【今日の四字熟語：No. 472　胡蝶之夢　　http://www.fukushima-net.com/sites/meigen/566】

むかし、荘周は自分が胡蝶になった夢を見た。
喜々として胡蝶になりきっていた。
自分でも楽しくて心ゆくばかりにひらひらと舞っていた。
荘周であることは全く念頭になかった。
ふと目が覚めると、まぎれもなく荘周である。
荘周である私が夢の中で胡蝶となったのか、
それとも（自分は実は胡蝶であって）蝶が荘周になった夢を見ているのだろうか。