今まで聞いたこともない変なこと。
【前代】は、今よりも前の時代。
【未聞】は、「未(いま)だ聞かず」と訓読され、今まで聞いたこともないという意味です。
【聞】を「モン」と読むのは呉音読みで、「ブン」は漢音読みです。
島崎藤村、「木曾路はすべて山の中である」の書き出しで知られる『夜明け前』の序章に【前代未聞】が出ています。
「あれは天保十年のことでした。全く、あの時の御通行は【前代未聞】でしたわい。」
この金兵衛の話が出るたびに、吉左衛門は日ごろから「本陣鼻」と言われるほど大きく
肉厚な鼻の先へしわをよせる。そして、「また金兵衛さんの【前代未聞】が出た」と言わない
ばかりに、年齢(とし)の割合にはつやつやとした色の白い相手の顔をながめる。
しかし金兵衛の言うとおり、あの時の大通行は全く文字どおり【前代未聞】の事と言ってよかった。