為政者に徳があれば、国民はその徳によって感化される、と言うことを表わした四字熟語です。

『論語』顔淵（ガンエン）に出ています。
　
　　季康子問政於孔子曰、
　　季康子（キコウシ）、政（まつりごと）を孔子に問いて曰く、
　　　　　季康子が政について、孔子に聞きました

　　如殺無道、以就有道、何如。
　　如（も）し無道を殺して、以て有道（ユウドウ）を就（な）さば、何如（いかん）。
　　　　　無道の者(悪人)を殺して
　　　　　有道の者(善人)だけにしてしまってはどうでしょうか、と問いました。

　　孔子對曰、子爲政、
　　孔子対（こた）えて曰く、子　政を爲（な）すに、
　　　　　孔子は答えて言いました、政治を行なうのに

　　焉用殺。
　　焉（いず）くんぞ殺（サツ）を用（もち）いん。
　　　　　政治を行なうのに、どうして人を殺す必要があるのですか。
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　　子欲善而民善矣。
　　子　善を欲すれば、民　善なり。
　　　　　もしあなたが率先して善政を実行するように心掛けるならば、
　　　　　人民は感化されて自ら善道を行なうようになるでしょう。

　　君子之徳風也、小人之徳草也、
　　君子の徳は風、小人の徳は草。
　　　　　上に立つ者の徳は喩えてみれば風のようなものであり、
　　　　　人民の徳は草のようなものです。

　　草上之風必偃。
　　草、之れに風を上（くわ）うれば、必ず偃（ふ）す。
　　　　　善い風を吹きかければ善い方になびき、悪い風を吹きかければ悪い方になびくものです。