読書・勉学をするのに好都合な三つの余暇（自由に使える時間）のことを表しています
一年のうちでは冬、一日のうちでは夜、時のうちでは雨降りをいいます。

出典は『三国志』魏（ギ）志・王肅（オウシュク）伝の注です。
中国三国時代（A.D.220～280）、魏の大司農（ダイシノウ：今の財務大臣）董遇（トウグウ）が、その弟子に教えた勉強法です。

董遇は、弟子に最初から教えようとせず、まず自分で書物を熟読すべきことを説きました。

　　読書百遍すれば意義は自然と理解される、と言いました。

　　董遇のもとで学ぶ者が、「ひどい生活で閑がありません」、というと

　　董遇は、「三つの残りを使うべきだ」、と言いました。

　　ある人が三つの残りの意味を聞くと、

　　董遇が言いました

　　冬は歳（とし）の余、夜は日の余、陰雨は時の余なり、すなわち

　　　1）　冬は一年の余り、
　　　2）　夜は一日の余り、
　　　3）　雨降りは時の余りである

　　と答えました。

この話は「董遇三余」とも呼ばれています。余は「余暇」の意味です。自由に使える時間と言う意味です。
「晴耕雨読」が生活の基本であった当時、
農作業の忙しくない季節である冬と、
一日のうちでは夜と、
雨降りの時が
余暇になったようです。

10月27日から11月9日までの文化の日を挟んだ2週間は読書週間です。
今年の読書週間の標語は『本に恋する季節です！』。