融通のきかない馬鹿正直のことを表す四字熟語です。

春秋時代、魯の国に尾生(ビセイ)という正直者がいました。あるとき恋人の女性と、橋の下で会う約束をしました。　遅れちゃいけないと、尾生は先に行って待ってました。

その日上流の方で大雨があり、川の水嵩（みずかさ）が次第に増えてきました。彼女はなかなかきません。水嵩は益々増えます。水流も激しくなります。尾生は流されまいと必死で橋げたにしがみつきます。そのままの状態でずっと彼女が来るのを待って、とうとう溺れて死んでしまいました。

命を掛けてまでも約束を守る、信義にあつい男だと感心するか、馬鹿正直もいい加減にセイと思うか、それはあなた次第です。

　
『史記』蘇秦（ソシン）列伝では、戦国時代の遊説家蘇秦が燕王に自説をまくしたてたときに、尾生の話を出し
【信なること、尾生の如きは女子と橋下に期し、女子来らず。水至れども去らず。柱を抱きて死す】として、信義にあつい男の例としています。

一方、同じ戦国時代の荘子（ソウジ）となるとその反対になります。
『荘子』盜跖（トウセキ）篇の中で、孔子と大泥棒の盜跖に対話をさせ、その中で盜跖の口から尾生の話を語らせて、更に【こんな奴は、自分の名目（約束は絶対守る）に拘（こだわ）って死を軽んじ、人間の本性に立ち帰って寿命を保とうとしない者だ】

『史記』とは別の見解です。