利害の入らない、親密な友情を表す四字熟語です。

春秋時代中期、斉の国で、管仲夷吾（カンチュウイゴ：？～B.C.645）と鮑叔牙（ホウシュクガ）の友情を元にして出来た言葉です。

この【管鮑之交】を意識して、唐の時代、杜甫が長安で貧しい生活をしていた４１歳頃、「貧交行」と題する七言四句の詩を作りました。ただし三句目だけが『君不見管鮑貧時交：君見ずや管鮑（カンポウ）貧時（ヒンジ）の交わり』 と８言（漢字8文字）　になっています。そんなことから古詩と言われています。

　　手を翻（ひるがへ）せば雲おこり　手を覆（くつがへ）せえば雨ふる、
　　　　　　　　　　手を上に向けると曇り、下に向けると雨になる。
　　紛紛（フンプン）たる軽薄（ケイハク）なんぞ数（かぞ）うるを須（もち）いん。
　　　　　　　　　　薄情な人間が多すぎて、いちいち数える気もしない。
　　君見ずや管鮑（カンポウ）貧時（ヒンジ）の交わり、
　　　　　　　　　　あんた、知ってるかい、管鮑の交わりを
　　此の道　今人（コンジン）棄（す）てて土（つち）の如し。
　　　　　　　　　　今の奴ら、土くれのように捨てっちまった。　嘆かわしいことだ。

当時の杜甫は科挙に落ちて出世の見込みもなくなり、何とかしなくちゃと就活の真っ最中でした。
生活も荒（すさ）んでいました。かつて親しくしていた友人たちも、手のひらをかえしたように、離れて行きました。
そんな友人をみるにつけて、杜甫は【管鮑之交】を思い起こすのでした。

その【管鮑之交】は、杜甫の時代から遡ること1400年、春秋五覇の先駆け、斉の桓公に宰相として仕えていた管仲と、管仲を桓公に薦め、自らはその下に就くを好しとしていた鮑叔牙の【交わり】についてです。『史記』管晏（カンアン）列伝に詳しく記載されていますが、そのいくつかをまとめてみました。

①　管仲と鮑叔が一緒に商売をした時、その利益を、鮑叔より余分にとりました。
　　　しかし鮑叔は管仲を欲ばりとは言いませんでした。管仲が貧乏なのを知っていたからです。
②　鮑叔の為を思ってやったことが失敗して、鮑叔を窮地に陥れたことがありました。
　　　管仲をおろか者とは言いませんでした。事には当り外れがあるのを知っていたからです。
③　管仲は何度も仕官しては、馘（くび）になりました。それを無能だとは言いませんでした。
　　　まだ運が向いてこないのを知っていたからです。
④　戦の時に、何度も敗けて逃げ出しましたが、それを卑怯だとは言いませんでした。
　　　管仲に年老いた母のあるのを知っていたからです。

後年、管仲の鮑叔に対する述懐です。
『私を生んでくれたのは父母だが、私を知ってくれたのは鮑叔牙だ』