一般に、敵対関係、または競争状態にある、敵の状況を探ることを言います。
古代中国の兵法書『三略：サンリャク』に見える四字熟語です。

　　軍讖曰、
　　軍讖（グンシン）に曰く、
　　　　　軍讖（軍の予言）にあるように、

　　用兵之要、必先察敵情、
　　兵を用うるの要は、必ず先ず敵情を察し、
　　　　　用兵の極意は、あらかじめ敵情を観察すること、

　　視其倉庫、度其糧食、
　　その倉庫を視、その糧食を度（はか）り、
　　　　　とくに倉庫を探って食糧の備蓄状況を調べあげ、

　　卜其強弱、
　　其の強弱を卜（ボク）し、
　　　　　兵力の強弱を算定し、

　　察其天地、
　　其の天地を察（サッ）し、
　　　　　天の時、地の利を見極めたうえで、

　　伺其空隙。
　　其の空隙（クウゲキ）を伺（うかが）う、と。
　　　　　相手の弱みを衝いていくことにある