【老蚌、珠（たま）を生（ショウ）ず】と訓読みされまして、年を経た蚌（どぶがい）が真珠のような珠を作るという意味です。蚌珠（ボウシュ）と言うそうです。

蚌珠は大変美しく、とても「どぶがい」が作ったとは思えないことから、
平凡な親から賢い子が生まれる喩えに使われます。

後漢末の魏王・曹操に仕えて、「建安の七子」の一人に数えられた孔子二十四世の孔融（コウユウ）が友人の夷端（イタン）にあてた手紙に、夷端の二人の息子を讃えた言葉として使われています。

　　先日　李元将　来たる。淵才亮茂（エンサイリョウモ）、雅度弘毅（ガドコウキ）、

　　　　　先日　ご長男の李元将殿が見えられました。
　　　　　奥深い才能と、明らかな才徳をお持ちになり、
　　　　　雅やかで度量が広くて意志堅固なご様子でした。

　　済世（セイセイ）の器なり。

　　　　　眞に、世を救うほどの大きな器の持ち主とお見受けしました。

　　昨日　李仲将　来たる。文敏篤誠（ブンビントクセイ）、保家の主なり。

　　　　　昨日　ご次男の李仲将殿が見えられました。
　　　　　文学に聡く、誠実なお人柄で
　　　　　恃みとするにたるお方でした。

　　意（おも）わざりき双珠、近く老蚌に出でんとは、と。

　　　　　思ってもみませんでした。夷端殿の御子息、
　　　　　お二人ともあのように優れた方であったとは。