ばらばらなものが一つにまとまることを表す四字熟語です。また、さまざまな人の心が一つにまとまることも表します。

出典は『淮南子』氾論（ハンロン）訓です。
氾論訓といいますのは、世の中の得失を氾（ひろ）く論ずという意味です。

　　百川異源、而皆歸於海、
　　百川(ヒャクセン)は源（みなもと）を異（こと）にして、皆（みな）海に歸（キ）し、
　　　　　百川は源を異にしながらも、やがては皆海に注ぎ込む。

　　百家殊業、而皆務於治。
　　百家（ヒャッカ）は業（ギョウ）を殊（こと）にして、皆（みな）治（チ）に務（つと）む。
　　　　　（このように）百家は説を異にしながら、いずれも皆世を治めることを目的にしている。

　　王道缺而詩作、
　　王道缺（か）けて詩（シ）作（おこ）り、
　　　　　王道が世に行なわれなくなって『詩』がおこり、

　　周室廢、禮義壞、而春秋作。
　　周室廢（すた）れ、禮義（レイギ）壞（くず）れて、春秋（シュンジュウ）作（おこ）る。
　　　　　周室が衰退し礼儀が崩壊すると（それを正すために）『春秋』がおこった。

【百川帰海】は多くの離れ離れになっているものが一つに集まることです。