【管（カン）を以（もっ）て天（テン）を窺（うかが）う】と訓読みされまして、視野や見識が狭いことのたとえを表す四字熟語です。

『史記』扁鵲（ヘンジャク）倉公（ソウコウ）列伝を出典としています。扁鵲は、古代中国の伝説的な名医です。

　　扁鵲仰天歎曰、
　　扁鵲、天を仰（あお）ぎて歎（タン）じて曰く、
　　　　　扁鵲は天を仰いで、溜息をついて言いました、

　　夫子之爲方也、
　　夫子（フウシ）の方（ホウ）たるや、
　　　　　貴方の医術などは、

　　若以管窺天、
　　管を以て天を窺い、
　　　　　管をとおして天をうかがい、

　　以郄視文。
　　郄（ゲキ）を以もって文（あや）を視るが若し。
　　　　　隙間から込み入った模様を見るようなものです。

また、『荘子』秋水篇では「用管闚天：ヨウカンキテン」という四字熟語で、「管を用いて天を闚（うかが）う」、と訓読みされる形で出ています

　　子乃規規然、
　　子（シ）は乃（すなわ）ち規規然（キキゼン）として、
　　　　　ところが君はといえば、うろうろしながら

　　而求之以察、索之以辯。
　　之（これ）を求むるに察（サツ）を以てし、之を索（もと）むるに弁を以てす。
　　　　　こまかい分析によって相手をとらえようとし、つまらない弁論によって相手を追いかけている。

　　是直用管闚天、用錐指地也。
　　是（こ）れ直（た）だ管を用いて天を闚（うかが）い、錐を用いて地を指（さ）すなり。
　　　　　これは、ただ細い管から大空をのぞき、錐（きり）をさして地の深さを測っているだけだ。

　　不亦小乎。
　　亦（ま）た小ならずや。
　　　　　いかにもちっぽけな見方ではないか。　君、帰りたまえ！