【善馬の肉を食う】と訓読みされまして、秦の繆公（ボクコウ）と、繆公の愛馬を食べてしまった村人300人の感動の物語から生まれた四字熟語です。

『史記』秦本紀・繆公（ボクコウ：B.C.659～B.C.621）十五年（B.C.645）九月壬戌（ジンジュツ）に載っている出来事です。

　　晉が旱魃（カンバツ）のとき、秦の繆公は穀物を快く提供しました。
　　繆公十五年、秦が飢饉になったとき、晉は一粒の穀物も提供せず、あろうことか
　　弱みにつけ込んで秦に攻め入ってきました。

　　韓の地で、晉の恵公と秦の繆公が対戦しました。
　　晉の恵公は全軍を投入して短期決戦に持ち込みました。

　　しかし、恵公の騎乗する馬が、ぬかるみに足を取られ、動けなくなってしまいました。
　　これを見た繆公は、自ら手勢を従えて襲いかかりましたが、恵公の馬は何とかぬかるみを
　　脱して逃げてしまいました。

　　反対に突っ込んで行った繆公のほうが晉軍に囲まれ、形勢は逆転、繆公は負傷し、馬は進めず、
　　あわやの時を迎えます。

　　この時、何処からともなく三百人の集団が駆けつけ、繆公を包囲する晉軍に斬り込んで大暴れ
　　しました。不意をつかれた晋軍は包囲を解き、繆公は危機を脱し、かえって晋君を生け捕りに
　　することができました。

　　三百人の集団、何者か。

　　かって繆公は、愛馬を見失ったことがありました。見つけた時は、山の麓に暮らす者たちが、
　　繆公の愛馬を捕まえて、皆で食べてしまったところでした。

　　その数三百人。役人が捕らえて罰しようとすると、繆公は「君子は家畜のために、人を
　　害してはならない。わしは、良馬の肉を食ったら酒を飲まないと人を傷（ソコナ）う、と
　　聞いている」と言って、皆に酒を賜い罪を赦してやりました。

　　三百人の者たちは、秦が晋を撃つと聞いて、みな従軍を願い、繆公が危険になったのを見ると、
　　命を顧みず、死を争って、馬を食って赦された徳に報いたのでした。

イイ話じゃないですか。私はこの話が大好きで、あちこちの漢字教室で、話をふくらませて紹介してます。