一たび出来上がったものを変えることは、大変に困難であるから、物事を作り上げるときは慎重にしなければいけない、という意味です。

『礼記』王制篇に出ている四字熟語で、特に法律を制定するときのことを言ったものです。

【一成】は、完成することをいいます。。

『礼記』王制篇

　　凡そ刑罰を作す、輕きも赦すこと無し。
　　　　　およそ刑罰を行うことになれば、いかに軽い刑罰であっても、赦すことはない。

　　刑はケイ（亻＋刑）なり、ケイ（亻＋刑）は成すなり。
　　　　　刑とはケイ（亻＋刑）、すなはち事を成すという意味である。

　　一成して變ず可からず。
　　　　　一たび決めたら、変えることはできないのである。

　　故に君子は心を盡くす。
　　　　　だから君子は心を尽くして刑罰を定めるのである。