【少年老い易（やす）し】と訓読みされまして、若い時はあっという間に過ぎてしまいますよ、ですからほんのわずかな時間でも無駄に過ごしてはいけません。という戒めを含んだ言葉です。

南宋の朱熹（シュキ）の作と言われていた『偶成（グウセイ：偶然にできたという意味）』という七言絶句の詩の一節です。
近年の研究で、日本の禅宗のお坊さんが作ったのでは、と言われているようです。

　　少年易老学難成
　　少年老い易く學成り難し
　　　　　若さのときは束の間で、なのに学びは遅遅として、

　　一寸光陰不可輕
　　一寸の光陰軽んず可からず
　　　　　わずかな時間も、大切に

　　未覚池塘春草夢
　　未（いま）だ覺（さ）めず池塘（チトウ：池のつつみ）春草（シュンソウ）の夢
　　　　　池のつつみの春の草、未だ覚めずに夢の中

　　階前梧葉已秋風
　　階前（カイゼン：階段の前）の梧葉（ゴヨウ）已（すで）に秋聲（シュウセイ）
　　　　　覚めれば梧葉に秋の風