【一日作（な）さざれば一日食（くら）わず】を略した四字熟語です。毎日、仕事をしてからでないと、食事をしないといういみです。仕事の大切さを言った言葉です。

中国唐の百丈懐海（ヒャクジョウエカイ：749年～ 814年）は、修行のための労働を重視しました。
ある日弟子たちが、高齢の師をいたわって、その日は休んでもらおうと思い、掃除道具などを隠してしまいました。

百丈懐海は働くことが出来なくなったので部屋に閉じこもって、休息したのはいいのですが、食事にも出てこなくなりました。

弟子たちが心配してその理由をたずねました。その時に語られたのが、【一日作（な）さざれば一日食（くら）わず】です。

働かないから食べられないというだけではなく、仏道にある者としては、仏のことを確かめられず、また人のために働けなかった日は食べることが出来ない、と弟子たちに言いました。

「働かざる者食うべからず」という言葉がありますが、少し意味が違うようです。