【鶴を断（た）ちて鳧（フ）に続（つ）ぐ】と訓読みします。
鳧はカモのことです。　鶴の長い脚を切って、カモの短い脚に継ぎ足してやればいいだろう。
そう思うのは人間の勝手。鶴もカモもどちらも喜びません。

自然のものにいたずらに手を加えてはいけないと言う意味から、無理をして規律に違反することのたとえに使われます。

出典は『荘子：駢拇（ベンボ）』です。

　　長者不爲有餘、短者不爲不足。
　　長き者も余（ヨ）有りと為（な）さず、短き者も足らずと為さず。
　　　　　長いからと言ってそれを余分だとは考えず、短いからといってそれを足りないとは考えない。

　　是故鳧脛雖短、續之則憂、
　　是の故に鳧（かも）の脛（すね）は短しと雖（いえど）も、之を続がば則ち憂えん
　　　　　だからこそ、カモの脚は短くとも、それを長く継ぎ足されたら、カモは嫌がるだろうし、

　　鶴脛雖長、斷之則悲。
　　鶴の脛は長しと雖も、之を断たば則ち悲しまん。
　　　　　鶴の脚が長いからと言って、短く切ってやると、鶴は悲しむだろう。

　　故性長非所斷、
　　故に性の長きも断ずる所に非ず、
　　　　　だから、長いからと言って切っちゃいけないし、

　　性短非所續。
　　性の短きも続ぐ所に非ず。
　　　　　短いからと言って継ぎ足してもいけない。