人まねをすれば、そうなれるんじゃないかと思い、やっているうちに、本来の自分を忘れて、両方とも失ってしまうことのたとえです。
『荘子』秋水に出ているたとえ話です。

戦国時代、燕の寿陵（ジュリョウ）の若者が、趙の都邯鄲へ行って都会の歩き方を学ぼうとしたが、なかなか覚えられず、そのうちもとの自分の歩き方も忘れてしまい、這（は）って故郷へ帰ったというお話です。

　　且子獨不聞夫壽陵餘子之學行於邯鄲與。
　　且（か）つ子（シ）は独（ひと）り夫（か）の寿陵の余子（ヨシ）の行（あゆ）みを邯鄲に学びしを
　　聞かざるか。
　　　　　それに、君は、あの寿陵の町の若者が趙の都の邯鄲まで出かけて行って、
　　　　　そこの歩き方を学んだという話を聞いたことはないかね。

　　未得國能、又失其故行矣。
　　未だ国能を得ざるに、又其の故（もと）の行みを失なう。
　　　　　彼はその国のやり方を会得できないうちに、そのもとの歩き方も忘れてしまったので、

　　直匍匐而歸耳。
　　直（た）だ匍匐（ホフク）して帰るのみ。
　　　　　四つん這いになって帰るほかなかったという。