柄の曲がった【杓子】を【定規】のかわりにして、まっすぐなものを測るという意味です。
間違った基準で物事を判断してしまう、という意味でも使われます。

【杓子定規】の使用例が中島敦「弟子」に出ています。

　　數日後、子路がまた街を歩いていると、往來の木蔭で閑人達（カンジンたち）の
　　盛んに辯じている聲が耳に入った。

　　それがどうやら孔子の噂のようである。――昔、昔、と何でも古を擔（かつ）ぎ出して
　　今を貶（おと）す。

　　誰も昔を見たことがないのだから何とでも言える譯（わけ）さ。

　　しかし昔の道を【杓子定規】にそのまま履（ふ）んで、それで巧（うま）く世が
　　治まるくらいなら、誰も苦勞はしないよ。

　　俺達にとっては、死んだ周公よりも生ける陽虎（ヨウコ）様の方が偉いということに
　　なるのさ。