【足を躡（ふ）み耳に附（つ）く】と訓読みされまして、他人にさとられないように、そっと相手に教えることを言います。そのために、相手の足をふみ、耳をつけてそっと言うのです。

出典は「史記」淮陰侯(ワイインコウ）伝の「張良・陳平、漢王の足を躡み、因つて耳に附いて語りて曰く」からです。

　　　　　漢の四年（B.C.203年）
　　　　　齊を平定した韓信が、人をやって漢王（劉邦）に言上させました。

　　　　　齊は信用ならない國です。
　　　　　假の王を立てて鎮撫しなければ、形勢は安定しません。
　　　　　どうか、私韓信を、假の王にしてください。
　　　　　なにかと好都合だと思います。

　　　　　漢王は激怒して、韓信の使者に怒鳴りつけました、

　　　　　わしは、ここで楚に囲まれて苦しい目にあい、韓信が支援にかけつけてくるのを
　　　　　待っていたのに、勝手に王に立とうとしている。

　　張良陳平、躡漢王足，因附耳語曰
　　張良・陳平、漢王の足を躡み、，因りて耳に附きて語（つ）げて曰く
　　　　　張良と陳平が漢王の足を躡みつけ、ついでに耳に口をよせてささやいた。

　　　　　漢はいま不利です。韓信が王になるのを止める力はありません。
　　　　　この機会に、王に立てて優遇し、自分から進んで齊を守らせるにかぎります。
　　　　　そうしなければ、とんでもないことが起きかねません。

　　　　　漢王も気が付いて
　　　　　大の男が諸侯を平定したのだ。眞の王になるのが良いだろ。
　　　　　どうして假の王などというのか。

　　　　　かくて、張良を派遣して、韓信を立てて齊王とし、彼の兵を徴集して楚を
　　　　　攻撃させました