都合悪くなったら、はっきりしたことを言わずにその場をごまかすことを言います。
あれこれ言い逃れをすることを、『言を左右にする』と言います。【左右他言】と同義です。

『孟子』梁恵王下に出ている四字熟語です。
斉の宣王（Ｂ．Ｃ．319年～Ｂ．Ｃ．301年）の招きで、数年滞在していた時の話です。

　　孟子が斉の宣王に向かって言いました。

　　王様のご家来の中に遠く楚の国にゆくので、親しい友人に自分の妻子の世話をたのんでいった者が
　　仮にあるとしましょう。

　　しかし帰ってみれば、妻子を飢えて凍えさせていたとします。王はこの家臣をどう扱いますか。

　　王は言いました。そのような者は、馘首（くび）だな。

　　孟子は更に言いました。
　　たとえば、（裁判の長官である）士師が部下の者どもを管理できないとしたら、王はこの者をどう
　　扱いますか。

　　王は言いました。そのような者は、罷免してしまうでしょうな。

　　孟子はここぞとばかり言いました。
　　では、一国の君主として、国がよく治まってないとき、どうなさいますか。

　　王顧左右而言他。
　　王左右を顧みて他（よそごと）を言えり。
　　　　　王はハタと返事に困り（聞こえないふりをして）おそばの家来と別な話をしてごまかして
　　　　　しまいました。