実力を発揮する機会に恵まれないことを嘆いた喩です。
なにもしないでブラブラ日々を過ごすことの嘆きをいいます。
【髀肉】は、ももの肉、「嘆」はため息をついて嘆く意。「髀」は「脾」、「嘆」は「歎」とも書きます。

『十八史略』巻三／東漢篇より

　　ある時、劉備は劉表の座敷で話していたが、ふと起ち上がって厠（かわや）に行きました。
　　還ってくると嘆きながら涙を流すので、劉表が不思議に思ってそのわけを尋ねると、

　　劉備が答えました。

　　常時身不離鞍、髀肉皆消。
　　常時、身鞍（くら）を離れず、髀肉皆消ゆ。
　　　　　これまではいつも（戦場を往来して）この身が鞍を離れることはなかったから、
　　　　　股の内側の肉が（引き締まって）すっかり落ちていたが、

　　今不復騎、髀裏肉生。
　　今復（ま）た騎（の）らず、髀裏肉生ず。
　　　　　（しかし）いまは久しく馬に乗ることがないので、股の裏にぜい肉がつい来ました。

　　日月如流、老将至、功業不建。
　　日月流るるがごとく、老いの将（まさ）に至らんとするに、功業建たず。
　　　　　月日が流れるように去り、老いもせまってきているのに、
　　　　　（私は）何の功業もあげていません。

　　是以悲耳。」
　　是を以て悲しむのみ、と。
　　　　　だから悲しんでいるのです。