風の音や鶴の鳴き声などのわずかなことにも、驚き恐れる事から、
ささいなことに驚いたり怖気づいたりすることの喩です。

「風聲（声）」は風の音です。「鶴唳」は、鶴の鳴き声を言います。

『晋書』謝玄（シャゲン）傳にでている四字熟語です。

中国の五胡十六国時代（316年～439年）に、華北の前秦軍と江南の東晋軍とが383年に淝水（ヒスイ）で戦った時の勝敗の分かれ目が【風聲鶴唳】でした。

　　前秦：百万の兵、東晋：八万の兵が淝水を隔てて対陣しました。
　　前秦軍は、東晋軍を誘き寄せるため、作戦として故意に後退しました。

　　百万の兵に作戦は徹底しませんでした。

　　あるところまでの後退が、退却と伝わり、どこまでも退いているうちに、
　　敵：東晋に攻め込まれ

　　聞風声鶴唳、
　　【風声鶴唳】を聞き
　　　　　風の音や鶴の鳴き声を聞いても

　　皆以爲王師已至。
　　皆　以て王師（東晋軍）已に至ると爲す。
　　　　　皆　東晋の軍がやってきたと恐れた。

　　草行露宿
　　草に行き露に宿り
　　　　　草原を逃げ、夜露に寝て、

　　重以飢凍
　　重ぬるに飢凍（キトウ）を以てし
　　　　　飢え凍えて、

　　死者十七八。
　　死する者　十に七、八。
　　　　　十人中七、八人が死んでしまった。