【根を釋（す）てて、枝に灌（そそ）ぐ】と訓読みされまして、木の根に水をやらないで、枝に注ぎかける、という意味から、大切でない部分に心を奪われて、物事の根本を忘れることを言います。

【釋】は、会意文字で、白川静先生の『字統』によりますと、獸の爪（釆）を以て、獸の屍体（睪）を
裂き分けることを表す字だそうです。意味は「とく」、「すてる」です。常用漢字体は「釈」です。
【灌】は、氵＋雚（音符号）　から作られた形声文字です。意味は「そそぐ」です。

『淮南子』泰族（タイゾウ）訓にある四字熟語です。

　　今不知事脩其本、
　　今、其の本を脩（おさ）むるを事（こと）とするを知らずして、
　　　　　もし根本を修養すべきことを知らず
　　
　　而務治其末
　　其の末を治むるを務（つと）むるは
　　　　　末端を治めることに努めれば

　　是釋其根而灌其枝也。
　　是（こ）れ其の根を釋（す）てて、其の枝に灌（そそ）ぐなり。
　　　　　これは、木の根に水をやらないで、枝に水を注ぎかけるようなものだ。

【釋根灌枝】と同義の四字熟語が【本末転倒】です。
宜しければ、こちらもどうぞ
今日の四字熟語　No. 140　【本末転倒】　ほんまつてんとう
http://fukushima-net.com/sites/meigen/171