【髪を握（にぎ）り哺（ホ）を吐（は）く」と訓読されまして、
すぐれた人材を求めるのに熱心なこと、を言います。

【握髪】は、髪を洗っている途中で、髪を握って洗うのをやめることをいいます。
【吐哺】は、口の中の食べ物を吐き出すことを言います。

『史記』魯周公世家にある故事です。

　　周公は息子の伯禽を魯の封地に行かせるときに言いました。
　　わしは文王の子、武王の弟で、成王の叔父である。天下において下賤な存在ではない。

　　然我一沐三捉髮，
　　然（しか）れども、我は一沐（イチモク）に三たび髮を捉（と）り、
　　　　　それでも、髪を一度洗う間に三回も中断して髪を握り、

　　一飯三吐哺，起以待士，
　　一飯（イッパン）に三たび哺（ホ）を吐（は）き、起（た）ちて以て士を待つ。
　　　　　食事を一度済ます間に三回も口の物を吐き出し、席を立って、優れた人と対応している

　　猶恐失天下之賢人。
　　猶（な）ほ天下の賢人を失はんことを恐る。
　　　　　それでもなお、天下の賢人を失いはしないかと恐れている。

　　子之魯，慎無以國驕人
　　子魯に之（ゆ）かば，慎（つつし）みて國を以て人に驕（おご）ること無かれと。
　　　　　おまえは魯にいったら、慎んで、国君であるからといって人に驕ることのないようにしなさい。