突然はげしく鳴るカミナリと、ひらめき光る稲妻を表現する四字熟語です。このことから直接雷や稲妻を表すよりは、勢いがあってすばやいことを表すのに使われることが多いです。

【No.21　青天霹靂】も参照してみて下さい。

【霹：ヘキ】は、激しく鳴り響くカミナリ。雨＋辟の形声文字です。「辟」に、ものをつんざく意味が
　　　　　あります。辟を音符号として持つ字に、僻（ひが）む。辟易（ヘキエキ）。劈頭（ヘキトウ）。
　　　　　壁画（ヘキガ）。性癖（セイヘキ）。完璧（カンペキ）。甓（かわら）。山襞（やまひだ）。
　　　　　躄魚（いざりうお）。天地開闢（テンチカイビャク）等々沢山あります。
【靂：レキ】は、突然激しく鳴るカミナリ。雨＋歷の形声文字で、擬態語として「霹靂」に使われることが
　　　　　多い字です。「歷」は歴の旧字体で厂の中は林ではなく、禾が二つです。「歷」を音符号に
　　　　　持つ字として、披瀝（ヒレキ）。櫪（かいばおけ）。みな禾が二つです。
【閃：セン】は、ひらめく、チラッと見る。門＋人から出来た字で、門の中に人がいるのをチラッと見る意味を
　　　　　表す字です。
【電：デン】は、雨＋申（シン）の会意文字です。申はいなびかりの象形です。いなずま、いなびかりの
　　　　　意味を表します。

『隋書（ズイショ）・長孫晟（チョウソンセイ）伝』に「霹靂」と「閃電」を使った次の文章があります。
その弓聲（キュウセイ）を聞くに , 謂（い）いて霹靂と為し ,その走馬を見るに、 稱（ショウ）して閃電と為す。
放たれた矢の音たるや雷のようであり、その疾駆する馬の姿は稲妻のような早さである。