白髪が黄色みを帯びるようになった老人のことを言います。ただ単に白髪の老人を言うのではなく、
知識や経験を重ねた老人のことを言います。
【黄髪】は、黄色みを帯びた白髪ということから、老人のことをいいます。
【番番】は、白髪のことをいいます。

『史記』秦本紀、繆公36年（B.C. 624）のところに出ています。　

　　嗟　士卒　聽　無譁、余誓告汝。
　　嗟（ああ）、士卒よ、聴け、譁（かまびすし）くする無かれ、余、誓いて汝に告げん。
　　　　　ああ、わが士卒よ、静かにしてよく聞け、私は誓ってなんじ等に告げる。

　　古之人謀黃髪番番、則無所過。
　　古の人は【黄髪番番】に謀（はか）れば、則ち過つ所無し。
　　　　　昔の人は【番番たる白髪の老人】に謀って事をなしたので、過誤するところがなかった

　　以申思不用蹇叔、百里傒之謀、
　　蹇叔（ケンシュク）・百里傒（ヒャクリケイ）の謀を用いざりしを
　　申思（シンシ：かさねて思い出すこと）するを以て
　　　　　（しかるに、私はそうではなかった）いま蹇叔、百里傒の謀を用いずして
　　　　　失敗したことを再思する、

　　故作此誓、令後世以記余過。
　　故に此の誓を作る、後世をして以て余の過ちを記せしむ。
　　　　　故に、この誓いをして、後生子孫に私の過ちを銘記せしめるのである。