身を落として大きな望みを達成すること、を言います。

古代中国　伊尹は殷の湯王（トウオウ）に仕えようと思い、料理人にになって王に近づき、ついに志を果たし、宰相になりました。という物語が『史記』殷本紀に出ています。

　　伊尹名阿衡。
　　伊尹、名は阿衡(アコウ)
　　　　　伊尹は阿衡と名づけられた

　　阿衡欲奸湯而無由
　　阿衡、湯(トウ)に干(もと)めんと欲すれども由(よし)無し
　　　　　阿衡は湯王に仕えようと欲したが、コネがなかった。

　　乃為有莘氏媵臣
　　乃(すなわ)ち有莘氏(ユウシンシ)の媵臣(ヨウシン)と為り
　　　　　そこで、有莘氏の娘の嫁入りの時の付き人たる媵臣になって

　　負鼎俎
　　鼎俎(テイソ)を負い
　　　　　鼎(かなえ)や俎(まないた)を背負ってついて行き、

　　以滋味說湯
　　滋味を以て湯に説き
　　　　　うまい料理をつくって湯王にとり入り、ついに湯王に説いて

　　致于王道。
　　王道を致せり。
　　　　　王道をなしとげたという。