【苗（なえ）を揠（ぬ）きて助（たす）け長（チョウ）ぜしむ】と訓読みされまして、
成果を急いで上げようとして、無理な手助けをしかえって失敗してしまう喩えです。
無駄な助力を言います。

「助長：ジョチョウ」という言葉の語源となったお話です。本来は余計な手助けという意味でしたが、現代では、力を加えて成長を助けるという意味で使われています。

『孟子』公孫丑章句上を出典としています。

　　宋人にその苗の長ぜざるを閔（うれ）えて之を揠（ぬ）ける者あり。
　　　　　むかし、宋の国のある百姓が、苗の成長が遅れているのを心配して、なんとか早めたい
　　　　　ものと思い一本一本引っ張ってやった。

　　芒芒然（ボウボウゼン）として歸り、其の（家）人に謂（かた）りて曰く、
　　　　　グッタリ疲れ切って家に帰るなり、家の者に言いました、

　　今日は病（つか）れぬ、豫（われ）苗を助けて長ぜしめたりと。
　　　　　ああ、今日は疲れたワイ。苗をみんな引き伸ばしてやったものだから。

　　其の子趨（はし）りて往（ゆ）きて之を視（み）れば、苗は則ち槁（か）れたり。
　　　　　息子は（変に思って）急いで田に走っていって苗を見たら、
　　　　　苗はすっかり枯れていたとのことだ。