酷（むご）い仕打ちと、窮（きわ）まりない苦しみを表した四字熟語です。
『菜根譚』前集128条によりますと、【横逆困窮】は、優れた人物をさらに鍛え上げるために天が与えた試練だそうです。

　　横逆困窮、是鍛煉豪傑的一福鑢錘。
　　横逆困窮は、是れ豪傑を鍛煉（タンレン）するの一副（イップク）の鑢錘（ロスイ）なり。
　　　　　酷（むご）い仕打ちと、窮（きわ）まりない苦しみを受けることは、
　　　　　豪（ゴウ：十人に一人の優れた人）傑（百人に一人の優れた人）を鍛え上げるために
　　　　　天から与えられた錬金術の設備のようなものだ。

　　能受其鍛煉則身心交益。
　　能（よ）く其の鍛煉を受（う）くれば、即（すなわ）ち身心（シンシン）交（こもご）も益（エキ）す。
　　　　　その試練を受けることができると、身と心の両方とも利益を得ることができる。
　
　　不受其鍛煉則身心交損。
　　其の鍛煉を受（う）けざれば、即（すな）ち、身心交も損（ソン）す。
　　　　　その試練を受けることができなければ、身と心の両方とも損害を　　　　
　　　　　こうむりだめになる。

　　　　　【横逆困窮】の状態にある人は、天が豪傑と認めた人なのでしょう。